炭とは、木や竹などを蒸し焼きのように無酸素で過熱した時、熱分解して、ほぼ炭素だけが残ったものです。

木を燃やすと煙が立ち、すぐに燃え尽きてしまいますが、炭にして燃やすと煙も炎も出ず、火持ちが良くなり（発熱量は薪が１ｇ当り約4,500ｃａｌに対し、炭は約7,000ｃａｌと約2倍近くも高くなり、遠赤外線を放射して、ものを芯から温める作用があります）、しかも腐らず保存がきき、軽く持ち運びも便利で、とても優れた燃料として古くから使われてきました。

竹などを炭にすると素材の組織構造がそのまま残り、無数の小さな穴ができるため、吸着性に優れた性質を持ち、空気・水の浄化、消臭、調湿などの作用を発揮するようになります。近年、家庭でも浄水・炊飯・お風呂などに使われるようになりました。

また、高温で焼いた硬質で通電する炭は、空気中のマイナスイオンを増やす作用があり、身体の副交感神経に働き、精神をリラックスさせるとも言われています。

竹炭の焼き方や効果は、ほとんど木炭の場合と同じですが、吸着力が備長炭以上に優れているため注目を浴びています。

竹炭の組織構造を顕微鏡で見てみると、非常に細かい無数の穴があいています。その穴の内部は滑らかではないのでニオイ成分などをしっかりと捕まえる構造になっています。この組織構造が液体や気体に対する吸着性を抜群に良くしているのです。

竹炭１ｇ当りの表面積は約300m2（タタミ200畳分以上の広さに相当）あり、細孔の半径は27ナノメーター(※1)（カシ炭は112、ヤシ殻炭は129）で、備長炭等の木炭より穴が小さく、数も多いので数倍から10倍の吸着力があります。

また、竹炭にはミネラル成分（特にカリウム、カルシウム、珪酸）も多く含まれていることも特徴のひとつです。

竹の表皮に多く含まれる珪酸は、農業では『土の素』と呼ばれるほど農作物の育成や土の地力を補強するうえで不可欠な成分と言われていることから、竹炭はたいへん有効な土壌改良材、有機肥料添加材になると考えられます。

また、高温で炭化した時は珪酸が溶出してガラス状に固まり、通電性のある硬質竹炭を作る一因になっています。

※１　1ナノメーターは1mの10億分の1

竹炭の効果　＞